Галина и Дмитрий возвращались в город. Они ездили смотреть дом, который хотели купить. Судьба их свела в том возрасте, когда дети уже выросли и подрастали внуки. Оба были одиноки, обоим хотелось своего пространства, общего жилья. Но в покупке именно этого дома Галина еще сомневалась: уж очень была далеко деревня. Хотя дом добротный и хозяин не завышал цену. И вот ее дорожные раздумья прервал голос Дмитрия:
— Смотри! Смотри! Опять эта собака!
Навстречу им по обочине, прихрамывая. бежал пес. Тот самый, на которого они обратили внимание еще утром, когда ехали в деревню. С того момента прошло часов шесть. Пес за это время пробежал десятки километров. Он был достаточно большой, серой масти, с висячими ушами и грустными глазами.
Дмитрий затормозил, вышел из машины и свистнул. Пес остановился, оглянулся, но с места не сдвинулся.
— Достань бутерброды, Галь!
Галина полезла в пакеты. Дмитрий, поманив едой. позвал пса. Тот, немного подумав, подошел ближе и, благодарно посмотрев на мужчину, начал медленно есть.
— Это ж куда он бежит весь день? — Галина с жалостью смотрела на пса.
— Дальше. Посмотри, какой грязный и худой. Наверное не первые сутки.
— Слушай, а давай возьмем его себе в дом? Там и конура есть, — предложила Галя.
— Да мы еще не решили, берем дом-то или нет… А сейчас его куда? В квартиру?
— Можно пока к Люде, сестре моей, во двор.
Дмитрий помолчал. подумал, еще раз осмотрел пса.
— Хороший. Подкормить только. Ну, давай!
Галина и Дмитрий сошлись на том, что пес поедет с ними. Но мнение пса с их мнением не совпало. Он доел бутерброды, посмотрел на пожилую пару и отправился туда же, куда и бежал. Дмитрий его догнал, пытался уговорить, подтолкнуть к машине, но пес вел себя как упрямый ослик.
Так они расстались. Пес с грустью посмотрел вслед уходящей машине и похромал дальше. Он не сомневался, что принял правильное решение. У него была цель — вернуться к хозяину, по которому он очень скучал.
Хозяина звали Георгий и пес был с ним с самого детства. Сначала с хозяином и его женой, а потом только с ним, когда жены почему-то не стало. Но прошлой осенью его посадили в машину и увезли в город. Там тоже был двор, но все кругом пугало: и чужие городские звуки, и окрик нового хозяина, в общем-то доброго и заботливого, но так и не ставшего родным. А еще все время снился родной двор, своя конура и даже деревенские коты. Новый хозяин говорил с ним ласково, понимал, что пес скучает, но…
Прошло полгода. Весной новый хозяин взял его с собой на рыбалку. И вдруг у реки пес явно почувствовал родной запах. Его несла река. Она вытекала из глубокого леса, а значит, там и есть его дом, его хозяин и надо бежать вверх по течению, чтобы вернуться домой. И он помчался.
Первый день шел прямо по берегу, останавливался и пил воду. Ночью уснул на берегу. А на следующий день, когда лапы закровили и идти стало труднее, вышел на дорогу. Идти стало легче. Но голод делал свое дело. Следующую ночь он провел на заправке. Там ему перепала булка. Утром опять отправился в путь. Пожилая пара, ехавшая навстречу, остановилась и накормила его. Пес отдыхал чаще, но продолжал идти к своей цели. Он чувствовал: дом близок. К вечеру он добрел до родной деревни. С трудом влез в знакомую дыру в заборе и поскреб лапой в дверь. Но хозяин не откликнулся. Пес залез в любимую конуру и крепко уснул. Было очень спокойно: он дома.
— Ирина, глянь! Это же Бармалей!
Соседка и ее дочь шли на утренний автобус.
— Бармалей! Откуда ты?
Пожилая женщина зашла во двор и постучала в дом. В доме никто не откликнулся.
— Мам, посмотри, у него все лапы в крови. Он сам пришел! Сбежал… — Бармалеюшка, ты чего? По деду Георгию тоскуешь? И мы скучаем, но нельзя же так. Андрей тебя забрал, а ты удрал. да? Так сколько же ты шел, бедный?
— Сбегай, Ир, в дом. Там картошка с курицей в холодильнике. А я Андрею позвоню.
Андрей был сыном Георгия. Когда отца не стало, он увез Бармалея к себе, за триста километров отсюда. Увидев пса во дворе, соседки подумали, что Андрей приехал на побывку. Но обычно он предупреждал о приезде.
— Как в деревне? А я весь лес прочесал! Как он преодолел такую даль. Андрей удивился. Бармалей сбежал от него на рыбалке три дня назад. Так и вернулся Андрей домой без него.
— Я сегодня не могу, мы в выходные приедем. Присмотрите за ним, пожалуйста!
Утром в субботу приехал Андрей и его жена. Во дворе собрались все местные старожилы. Все говорили, что раз Бармалей вернулся, опять увозить его не стоит. пусть остается, они за ним присмотрят.
Дом Андрей продавал. Решил, что поговорит с новыми хозяевами. Завтра как раз встреча с покупателями.
Бармалей эти дни только спал и ел. Лапы, перевязанные бинтом, раздражали. Он грыз и стаскивал бинт, хозяйка его за это ругала. Он уже начал понимать, что Георгий не вернется, его уже не будет никогда. Но все равно был счастлив оказаться дома. Здесь было все родное: фуфайка хозяина, доски и даже коты. Он дремал, когда вдруг услышал знакомые голоса людей, которых повстречал на дороге.
— Дима, смотри! Это же тот пес, которого мы хотели подобрать на дороге!
Его Бармалей зовут! — сказал Андрей. Они с моим отцом были не разлей вода. Другом был настоящим!
— Это хороший знак! Мы берем дом! С Бармалеем в придачу!
— Что, брат, лапы стер? Давай знакомиться ближе, мне тоже не помешал бы такой настоящий друг!
